In 1683 vestigden de eerste joden zich in Pekela.
De begraafplaats aan de Draaierswijk is een der oudsten in de
Prov. Groningen, werd in 1693 aangekocht en was ook bij de
Joosse bevolking van de stad Groningen in gebruik. De
meeste Joodse inwoners van Oude Pekela waren in de
achttiende eeuw werkzaam als slager, leerlooier of handelaar
in manufacturen . Tijdens de bezetting is het overgrote deel
van de Joden uit Pekela naar Westerbork overgebracht.
Vandaar zijn ze gedeporteerd naar de kampen in Polen waar
ze zijn omgekomen, slechts een tiental onderduikers wisten
te overleven. Na de oorlog is het Joodse leven in Oude en
Nieuwe Pekela niet hervat. De gemeente is in 1948 bij die van
Stadskanaal gevoegd. In Juli 1950 is bij de Joodse
begraafplaats een gedenkteken aangebracht ter
nagedachtenis van de vermoorde leden van de gemeente
Pekela. De Synagoge aan de Hendrik Westerstraat werd in dat
zelfde jaar verkocht en een kleine dertig jaar later gesloopt.
Van het gebouw rest nog slechts een gevelsteen.
Aantal Joden in Oude en Nieuwe Pekela:
1809 - 212
1840 - 344
1869 - 354
1899 - 293
1930 - 140